“Never change a winning formula”, wordt wel eens gezegd. Echter, wie nooit voorbij zijn gekende recepten kijkt, loopt potentieel heel wat innovaties en opportuniteiten mis. Dat is de visie van SCP Benelux. Om zwembadprofessionals aan te sporen om nieuwe producten op z’n minst één keer uit te proberen, werkt de zwembadgroothandel met het ‘Try Me’-concept. Dat richt zich dit seizoen onder meer op de zwembadwinkels.

“Het ‘Try Me’-concept bestaat erin dat onze klanten bepaalde ‘key products’ op een voordelige en laagdrempelige manier kunnen uitproberen. Zijn ze net als wij overtuigd van de kwaliteit, dan kunnen ze die in hun gamma opnemen. Zo niet, dan is er geen enkele verdere verplichting.” 

Aan het woord is Caroline Corthouts. Zij treedt sinds april 2022 op als sales coördinator bij SCP Benelux en zal de band tussen de commerciële ploeg en het cliënteel verder helpen versterken door in te spelen op de noden van de markt. “We kiezen er bijvoorbeeld heel bewust voor om deze promoties in het hoogseizoen aan te bieden. Op die manier kunnen de producten zich direct in realistische omstandigheden bewijzen en weten zwembadbouwers en -winkels dus ook meteen wat ze ervan kunnen verwachten.”

Binnen het ‘Try Me’-concept lopen steevast verschillende promoties. 

“In principe selecteren we per productcategorie één nieuw of onderbelicht topproduct. Dat doen we voor de zwembadbouwers, maar dit seizoen ook heel gericht voor de zwembadwinkels. Na een lange periode van gesloten deuren krijgen zij vandaag namelijk weer volop mensen over de vloer. Met onze ‘Try Me’-promoties willen we hen helpen hun aanbod te optimaliseren én zich duidelijk van de doe-het-zelfzaken te onderscheiden.”

Één product dat deze zomer alvast niet mag ontbreken, is het opzetzwembad. “De vraag naar zwembaden blijft hoog, maar met de huidige prijzen kunnen steeds minder mensen zich effectief een inbouwzwembad veroorloven”, zegt productmanager Maxime De Gunsch. “Een kwalitatief maar betaalbaar opzetzwembad is dan een mooi alternatief.” 

Naast de gekende, hoogwaardige metalen opzetbaden van Vogue, wil SCP de winkels via ‘Try Me’ laten kennismaken met het Europese merk Garden Leisure. “Deze entry-level opzetbaden zijn beschikbaar in drie verschillende maten en mooi geprijsd, maar zijn wel duidelijk gericht op de professionele markt. Dat betekent dat er gewerkt wordt met hoogwaardige liners en ingebouwde skimmers, en dat ze perfect gecombineerd kunnen worden met filtratiesystemen en andere toebehoren. Zodoende bieden ze de eindklant gemakkelijk tien jaar zwemplezier.”

De Gunsch is ervan overtuigd dat ook zwembadwinkels maar beter op de lange termijn denken. “Dat geldt net zozeer – of misschien meer nog – voor schijnbaar eenvoudige producten zoals schepnetten en borstels. Want als zelfs die basisproducten na twee weken breken, dan komt de klant natuurlijk niet terug. Daarom bieden we dit seizoen de robots en onderhoudssets van Polaris in een ‘Try Me’-promotie aan. Het merk staat in Frankrijk al geruime tijd aan de top, maar is bij ons nog relatief onbekend. Wij weten echter dat het om uiterst stevige en betrouwbare onderhoudsproducten gaat, en daarvan willen we de zwembadwinkels op deze manier dan ook graag overtuigen.” 

In een technische sector als de zwembadbouw, waarbij niet alleen een brede waaier aan technieken komt kijken, maar waarmee soms ook complexe of gevoelige toestellen gemoeid zijn, is het van essentieel belang om kennis constant bij te spijkeren. Een verantwoordelijkheid die traditioneel vooral aan zwembadbouwers en installateurs wordt toegeschreven, maar die volgens distributeur SCP Benelux net zozeer bij het eigen technisch en commercieel personeel ligt.

“Wij vormen de lijn tussen zwembadbouwer en fabrikant,” meent productmanager Maxime De Gunsch, “en in die hoedanigheid hebben ook wij onze verantwoordelijkheid te nemen. Die ligt niet alleen bij onze technische dienst, maar net zozeer – of misschien meer nog – bij onze salesverantwoordelijken. Zij hebben namelijk het meest directe en nauwe contact met de zwembadbouwer. Hoe beter onze commerciële profielen geïnformeerd zijn, hoe beter ze bepaalde producten en technologieën begrijpen, hoe beter ze klanten bij hun aankoop met andere woorden kunnen adviseren en hoe sneller ze bij vragen en problemen zelf een antwoord kunnen bieden. En dat is dan weer een voordeel voor de zwembadbouwer, die snel geholpen wordt en niet voor elk klein probleem naar de drukbezette technische dienst doorverwezen moet worden.”

Om het eigen personeel op korte tijd een waar en volledig kennisbad te geven, organiseert SCP elke twee jaar het SCP International Sales Conference evenement, kortweg ISC. Ook het team van SCP Benelux trok daarvoor afgelopen november een week naar Portugal. “Tijdens zo’n evenement komen we samen met de verschillende nationale afdelingen en een vijftigtal van onze belangrijkste fabrikanten”, vertelt Maxime De Gunsch. “Je kan het beschouwen als een soort privé-beurs, waarbij fabrikanten heel specifiek die producten tonen die in ons gamma zitten en de nodige opleidingen geven.” Dat laatste gebeurde dit jaar volgens twee formules. “Enerzijds waren er de eerder theoretisch georiënteerde ‘forums’, waarbij bepaalde door ons gekozen onderwerpen behandeld en bevraagd werden. Anderzijds waren er ook verschillende ‘workshops’ met een praktische, technische en hands-on insteek. Zo namen we deel aan een sessie van Avady Pool, waarbij we zelf de sondes van hun waterbehandelingsapparatuur moesten kalibreren. Dat is een waardevolle ervaring voor zowel onze technische als onze commerciële medewerkers, die zo heel specifiek inzicht verwerven in bepaalde toestellen en problematieken.”

Minstens even belangrijk, zo meent de productmanager, is wat er in de marge van zo’n inhoudelijk programma gebeurt. “Tijdens zo’n exclusief SCP evenement krijgen we de kans om heel nauw en persoonlijk contact te leggen met de fabrikanten. Dat gebeurt uiteraard tijdens de opleidingen of een bezoek aan de verschillende standen, maar evenzeer rond de ontbijttafel, tijdens een borrel en aan het diner. Dat maakt vaak het verschil tussen zomaar een naam onderaan een mail of een stem aan de andere kant van de telefoon en een echte, waardevolle relatie.” Dat die relatie ook voor de zwembadbouwer zijn meerwaarde heeft, daar bestaat volgens De Gunsch geen twijfel over. “Wanneer onze klant met een bepaalde vraag of een probleem zit waarop wij uiteindelijk het antwoord niet kunnen bieden, dan staan we bij de fabrikant namelijk op het hoogste schavot en kunnen we met andere woorden rekenen op een snelle en gedegen oplossing of interventie.” “Een ander voordeel werd dan weer duidelijk tijdens de afgelopen editie van Aquanale, waar we regelmatig met onze klanten naar de standen van onze preferred vendors trokken. Een zwembadbouwer alleen kan daar al snel verloren staan, maar omdat wij de standhouders persoonlijk kennen, kunnen we rekenen op een direct contact waarbij bovendien voldoende aandacht geschonken wordt aan de vragen en problematieken van onze klant. Zo vervullen we niet alleen onze eigen rol als intermediair, maar maken we ook letterlijk de verbinding tussen zwembadbouwer en fabrikant.”

Het voorbije anderhalf jaar was een periode van uitersten. Enerzijds was er de extreme drukte, anderzijds het bijna complete gebrek aan persoonlijke contacten. Met de immer stijgende vaccinatiegraad gaan intussen gelukkig steeds meer deuren open. Groothandel en distributeur SCP Benelux maakt van die gelegenheid gebruik om de banden met zowel zwembadbouwers als fabrikanten stevig aan te halen.

Het is geen geheim dat het kriebelt om elkaar weer te ontmoeten. Die waarheid geldt min of meer in alle sectoren en bij alle spelers, maar bij SCP Benelux wordt er extra belang aan gehecht. “Persoonlijke contacten vormen de basis van een succesvol zwembadproject”, meent Maxime De Gunsch. “Niet alleen laat het ons toe om de zwembadbouwer te begeleiden en volwaardige technische kennis mee te geven, maar dankzij onze nauwe contacten met de fabrikanten kunnen we de bekommernissen van het werkveld ook rechtstreeks aan hen overdragen. Daar krijgen we nu gelukkig weer alle kansen toe.”

Een eerste belangrijke afspraak was de Aquanale beurs in Keulen, die plaatsvond van 26 tot en met 29 oktober. Het voltallige team van SCP Benelux, inclusief sales, marketing en technici, tekende hiervoor present. 

“Natuurlijk zullen er ook enkele nieuwe producten voorgesteld worden, inclusief mooie en verrassende nieuwigheden die we op de beurs hopen te kunnen presenteren, maar onze focus ligt dit jaar toch vooral op de contacten. Zo staat ons technisch team paraat om vragen te beantwoorden en leggen we samen met onze klanten ons oor te luisteren bij de fabrikanten. Als de maatregelen het toelaten, organiseren we naar goede gewoonte uiteraard ook onze Belgische borrel.”

In de tweede helft van november trekt SCP Benelux enkele weken naar het zuiden. Zo is een kleine delegatie van 29 november tot en met 2 december aanwezig op de Piscina & Wellness vakbeurs in Barcelona. 

“Elke editie zijn er wel een aantal Belgische en Nederlandse zwembadbouwers die naar Barcelona trekken”, weet De Gunsch. “Voor hen willen we er sowieso zijn, al beschouwen we het ook als een belangrijk moment om met onze leveranciers te spreken.”

Tijdens het internationale SCP evenement ISC, dat dit jaar van 16 tot en met 19 november in Portugal plaatsvindt, worden die banden nog steviger aangehaald. “Dit besloten event, dat tweejaarlijks georganiseerd wordt, is een centrale pijler van de werking van SCP. Alle leveranciers zijn hier aanwezig, stellen hun nieuwe producten voor, en geven uitgebreide technische opleidingen, aan zowel de commerciële als de technische mensen van SCP. Dat laat ons toe om vervolgens de juiste informatie, op een hoog technisch niveau, aan onze klanten over te dragen.”

Tot slot organiseert SCP Benelux in oktober nog een ontmoetingsdag voor zijn vaste klanten. In de kantoren in Zaventem zullen op dat moment diverse onderdelen en toestellen tegen verlaagde prijzen aangeboden worden. “Het gaat onder meer om zaken die uit het gamma verdwijnen, maar net zozeer over producten die van refertenummer veranderen. Op die manier willen we onze catalogus voor volgend jaar overzichtelijk houden en ruimte scheppen voor de nieuwe stock.”