De eerste deelname aan een internationale zwembadbeurs was voor Pool Cover Systems meteen een schot in de roos. Op Piscine Global Europe 2022 in Lyon was de belangstelling van zowel potentiële klanten als toeleveranciers groot. Vooral met zijn innovatieve oplossing voor profielen en ophangdelen maakte het bedrijf indruk. Het kijkt nu al met veel enthousiasme uit naar de samenwerkingen die hieruit zullen volgen. 

Pool Cover Systems stond tijdens Piscine Global Europe 2022 voor het eerst op een internationale beurs. Een unieke gelegenheid voor het bedrijf uit Weelde om aan klanten, leveranciers en concullega’s zijn expertise en zin voor innovatie te tonen. 

“Hoewel we al een aantal jaar actief zijn in de zwembadmarkt, is onze naambekendheid op internationaal vlak niet zo groot. In de Benelux is dat natuurlijk anders, maar voor Pool Cover Systems is de tijd nu rijp om ons marktaandeel in Europa verder uit te breiden”, vertelt commercieel manager Simon Ryckewaert.

Dat de producent van zwembadafdekkingen met zijn stand zowel potentiële klanten als leveranciers wist te boeien, maakt dit voor hem alvast een geslaagde deelname. 

“Ook collega’s kwamen een kijkje nemen en waren aangenaam verrast. We zijn blij met de interesse uit brede hoek en ontdekten met diverse partijen raakvlakken die in de toekomst tot eventuele nieuwe ontwikkelingen kunnen leiden. Onze deelname aan de volgende editie in 2024 is bevestigd en volgend jaar staan we op de Aquanale-beurs in Keulen.”

De gloednieuwe stand van Pool Cover Systems van 36 vierkante meter was zo opgebouwd, dat je als bezoeker onmiddellijk een duidelijk beeld kreeg van wat het bedrijf in zijn mars heeft. Simon Ryckewaert: “Aan de ene kant was er een volledig overzicht van onze oplossingen voor motorisatie en sturing. Het middendeel toonde de afdekkingen zelf, uit polycarbonaat of pvc. Aan de andere kant stond een klein demobad, uitgerust met onze nieuwste profielen en ophangdelen in kunststof en composiet. Op een groot scherm op de achtergrond toonden we onafgebroken onze bedrijfsfilm. Het was heel boeiend om leveranciers en klanten te ontmoeten. Sommige klanten kennen ons van onze stuurkasten, maar waren niet op de hoogte van ons verhaal. Onze brede expertise en technische kennis live uit de doeken doen schept een vertrouwensband.”

Natuurlijk ging veel aandacht naar de revolutionaire ontwikkeling van Pool Cover Systems: de profielen en ophangonderdelen in een combinatie van composiet en kunststof. “Veel kuipbouwers waren onder de indruk. De prijs voor rvs-onderdelen blijft toenemen. Ons innovatief systeem biedt hierop een antwoord. Dat we hiermee ook corrosievorming uitsluiten is een absolute troef. Het samengesteld materiaal van de profielen heeft namelijk als eigenschap dat het niet roest of oxideert onder invloed van water en zuurstof. De profielen zijn eveneens behandeld om chemicaliënbestendig te zijn. De keuze voor kunststof voor de ophangonderdelen maakt dat ze compatibel zijn met diverse types zwembadkuipen. De eerste bestellingen van deze nieuwe oplossing zijn intussen binnen. Hierbij begeleiden we zoals gewoonlijk de zwembadprofessional bij de installatie, zodat die voldoende vertrouwd geraakt met het systeem.”

Daarnaast mikt Pool Cover Systems op internationale expansie om de groei te bestendigen die het de afgelopen jaren kende. “In de Benelux worden we geconfronteerd met een vertraagde vraag. Europa biedt voor ons tal van mogelijkheden waarop we tot nu toe nog niet ingezet hebben. Begin 2023 staan al een aantal buitenlandse trips gepland naar toekomstige klanten, partners en leveranciers. We kijken alvast uit naar het nieuwe zwembadseizoen.” 

Op de internationale zwembadbeurs Piscine Global Europe 2022 moet je absoluut de stand van Pool Cover Systems gezien hebben. Met een revolutionaire technologie wil de producent van zwembadafdekkingen het huidige landschap in de sector grondig hertekenen. Zeg vaarwel tegen corrosie- en prijsgevoelige rvs-profielen en -onderdelen, en maak kennis met een toekomstgerichte oplossing die composiet combineert met aangepaste kunststofdelen. 

Pool Cover Systems is geen onbekende speler in de Benelux. Al meer dan tien jaar ontwikkelt en produceert het bedrijf uit Weelde hoogwaardige zwembadafdekkingen, met opbouw- of inbouwsystemen. De meerwaarde van een rolluik is voor vele zwembadbouwers en hun eindklanten wel gekend: de betere isolatie van het zwembadwater beperkt het verlies van warmte, en de afdekking verhoogt de veiligheid rondom het zwembad. Toch ondervindt de producent geregeld terughoudendheid bij de installatie van het rolluik. “Ondanks die positieve elementen blijft de aanschaf van een afdekking een hoge kost, die makkelijk oploopt tot een vijfde van het totale budget voor een zwembadinstallatie”, legt commercieel manager Simon Ryckewaert uit. “De zwembadafdekking is de laatste investering die een eindklant doet. Niet onlogisch dus, dat vaak de vraag zich opdringt of het rolluik er wel onmiddellijk moet komen. Door alle uitdagingen die 2022 al met zich meebracht, zien we dat meer en meer eindklanten de aankoop ervan uitstellen. Dat is voor Pool Cover Systems een heikel punt, natuurlijk.” Om hierop een antwoord te bieden zoekt de producent al enkele jaren naar alternatieve oplossingen voor de constructie van zwembadafdekkingen.

De prijs is niet de enige uitdaging waarmee de sector kampt. In de zoektocht naar andere materialen of technieken voor zwembadafdekkingen kwam ook steevast de problematiek van corrosie naar boven. Ryckewaert: “De profielen en ophangdelen van een traditionele zwembadafdekking worden van rvs gemaakt. Zonder behandeling zijn de meeste soorten roestvrij staal zeer gevoelig aan chloor. Voor zwembaden gebruiken wij rvs 316L, maar met de evolutie van het type ontsmetting naar hydrolyse is dit systeem op termijn niet slijtvast. De uitdaging was dus dubbel: een materiaal vinden dat minder prijsgevoelig is, waardoor onze oplossingen betaalbaar blijven en eindklanten wel kiezen voor een rolluik, en tegelijk een systeem ontwikkelen dat bestand is tegen de extreme omstandigheden van een zwembad.”

Pool Cover Systems vond het antwoord in een combinatie van composiet en aangepaste kunststofdelen. Voor de inbouwsystemen ontwikkelde het bedrijf volledig nieuwe profielen die gemaakt zijn uit composiet. “Dit samengesteld materiaal heeft als eigenschap dat het niet roest of oxideert onder invloed van water en zuurstof. Bovendien hebben we onze composietprofielen specifiek chemicaliënbestendig laten maken. Zo garanderen we dat de profielen tegen eender welke aandoening van het zwembadwater resistent zijn. Denk aan een disbalans tussen chloor en pH”, legt Ryckewaert uit. “Voor de ophangonderdelen kozen we aangepaste kunststofdelen, die perfect compatibel zijn met diverse types zwembadkuipen op de markt.”

De laatste jaren evolueert het ontsmetten van het zwembadwater van chloor naar zoutelektrolyse, en verder naar hydrolyse. Voor deze ontsmettingstechniek is rvs zeer corrosiegevoelig. 

Ryckewaert: “Met composiet en kunststof sluiten we elke vorm van corrosie uit. Dat is een kopzorg minder voor de zwembadbouwer en garandeert een langere levensduur voor de eindklant. De testprojecten die we met een aantal klanten uitvoerden, zijn zeer positief ontvangen. We bieden als enige in de markt een concrete oplossing voor deze problematiek. Daarnaast zijn onze nieuwe systemen uiteraard uitvoerig getest op bijvoorbeeld torsie en doorbuiging. Om de zwembadbouwers te ondersteunen werken we momenteel installatievoorschriften uit, zodat zij er makkelijk mee aan de slag kunnen.”

Het nieuwe systeem van Pool Cover Systems is uniek in de markt. Alle knowhow hiervoor werd inhouse ontwikkeld. 

“De tekeningen voor de profielen werken wij eigenhandig in detail uit. Op basis hiervan produceren onze fabrikanten deze specifiek voor ons. De kunststofonderdelen produceren we zelf. We investeerden vorig jaar sterk in een eigen gereedschapsatelier, met een draaiband en twee vijfassige CNC-machines, waardoor we de stukken dus zelf kunnen draaien”, gaat Ryckewaert verder. ”De keuze voor kunststofonderdelen is gestuurd vanuit de groei die we de laatste jaren zien in de kunststof zwembadkuipen. Voor de zwembadbouwer is dit heel interessant. Waar ze vroeger mechanische verbindingen nodig hadden om de onderdelen vast te schroeven in het bad, kunnen zwembadprofessionals alle onderdelen nu aan de binnen- en buitenkant aflassen. Dit garandeert een honderd procent waterdicht systeem.” Pool Cover Systems zal z’n bestaande systemen stelselmatig omvormen naar deze nieuwe oplossing. “Die kan gebruikt worden in zwembaden tot maximaal 4,5 meter breed, wat voor ons toch het merendeel van de installaties vertegenwoordigt. Toch willen we benadrukken dat in de toekomst de rvs-profielen en -ophangonderdelen nog beschikbaar zijn op expliciete vraag van de zwembadbouwer, bijvoorbeeld voor renovaties of installaties van zwembaden breder dan 4,5 meter. De prototypes zijn volledig goedgekeurd en vanaf het voorjaar 2023 zijn onze nieuwe inbouwsystemen voor het brede publiek beschikbaar.”

Voor Pool Cover Systems is de deelname aan Piscine Global Europe 2022 een primeur. Het is de eerste keer dat het bedrijf exposeert op een internationale beurs. 

“We willen meer naambekendheid creëren in Europa. Momenteel halen we het grootste deel van onze omzet uit de Benelux, en dat willen we graag diversifiëren”, vertelt Ryckewaert. Het toonaangevende zwembad- en wellnessevenement is tegelijk ook de ideale gelegenheid om de splinternieuwe technologie in de markt te zetten. “De beurs is het uitgelezen moment om internationale contacten aan te spreken en uit te pakken met een innovatief systeem dat ons onderscheidt van andere spelers in de markt.”

Je vindt Pool Cover Systems op stand 5B 94.

Afgelopen winter zat Pool Cover Systems niet stil. Met de uitdagende coronajaren nog vers in het geheugen, bereidde het bedrijf uit Weelde zich volop voor op het seizoen 2022. De voorraad werd opgebouwd, grondstofprijzen en -hoeveelheden werden afgesproken en bevestigd, en de dienst na verkoop kreeg versterking. Al denkt commercieel manager Simon Ryckewaert dat ook dit jaar wel eens verrassend uit de hoek kan komen.

De activiteiten van het Antwerpse bedrijf Pool Cover Systems zijn drieledig: het ontwikkelt en verwerkt pvc- en PC-profielen, ontwerpt en produceert alle rvs-materialen om hun rolluiken te bevestigen, en assembleert de onderwatermotoren met hun sturing om het geheel aan te sturen. “Door deze 100 procent verticale integratie zijn we bijna onafhankelijk van externe leveranciers om bepaalde onderdelen aan te leveren”, zegt Simon Ryckewaert, commercieel manager bij Pool Cover Systems. “Zo hebben we ons productieproces en levertermijnen beter onder controle en zijn we performanter naar onze klanten toe.”

In de voorbije winterperiode bouwde het bedrijf bovendien zijn voorraad aanzienlijk op om de capaciteit voor het komende seizoen te garanderen. Het bedrijf biedt een combinatie van maatwerk en standaardoplossingen. Om op de marktvraag zo goed mogelijk te anticiperen, wordt elk type profiel in elke kleur en in verschillende lengtes op voorraad gehouden. De lengtes variëren van 3,5 tot 6,5 meter.

Pool Cover Systems verwacht dat professionele installateurs – door de aanhoudende toename van de grondstof- en energieprijzen – zelf ook meer en meer naar het totale kostenplaatje zullen kijken. Ryckewaert: “Een zwembadbouwer wil natuurlijk ook zijn eigen marge vrijwaren. Door proactief met onze leveranciers rond de tafel te zitten, slaagden we erin zowel onze hoeveelheden als onze prijzen met hen af te spreken. Op die manier kunnen wij onze prijsniveaus van vorig jaar ook in het eerste kwartaal van dit jaar behouden. We streven continu naar een correcte prijs-kwaliteitverhouding van onze producten voor onze klanten en hun eindklanten. Om onze op- en inbouwsystemen in de toekomst verkoopbaar en betaalbaar te houden, zetten we nu al volop in op alternatieve productontwikkeling. We bewandelen tal van nieuwe pistes om de onophoudelijke prijsstijgingen van onze producten te ontwijken. Ook al kan ik hier nog niet veel over vertellen, we beloven onze klanten op korte termijn andere, betaalbare oplossingen voor de huidige systemen.” 

Naast de traditionele manier van het verlijmen van de eindstukken met silicone, schakelt Pool Cover Systems binnenkort over naar het warm verlassen van de lamellen, volgens het ‘spiegellas’-principe. Dat levert een nog sterker resultaat op dan het principe van ‘ultrasoon lassen’. Dit zal het bedrijf toelaten de productiecapaciteit te verhogen, sneller uit te leveren en nog betere garanties te bieden op vlak van waterdichtheid van de afdekkingen. Bovendien levert het ook een esthetisch mooier resultaat op.

Nu onderhouden, filteren, reinigen en het warm houden van een zwembad alleen maar duurder worden, neemt het belang van een goede afdekking nog meer toe. Een lamellen zwembadafdekking vertraagt onder andere de verdamping van het chloorwater en draagt bij tot de opwarming van het zwembadwater, waardoor een eindklant het minder moet opwarmen. Dat heeft dan weer een positief effect op de energiefactuur.

Pool Cover Systems wil hierin een stap verder gaan en zet volop in op de ontwikkeling van nieuwe, ecologische systemen. “Zo werken we aan een opbouwrolluik op zonne-energie, waarbij de motor wordt aangedreven door een batterij, gekoppeld aan zonnepanelen”, vertelt Ryckewaert. “Verder zijn we bezig aan een nieuw type inbouwtoepassing voor bestaande zwembaden, wat vrij uniek is op de Belgische markt. Hiermee hebben we meteen een antwoord klaar voor de renovatiemarkt van zwembaden of voor bestaande zwemvijvers die worden omgebouwd tot zwembad. Het wordt een uiterst efficiënte en economische oplossing.”

Meer en meer bedrijven, zoals tuiniers of HVAC-installateurs, nemen de aanleg van zwembaden mee op in hun aanbod. Voor elke nieuwe klant voorziet Pool Cover Systems een volledige opleidingscurve. Daarnaast zet het bedrijf volop in op een professionele dienst na verkoop, door de aanwerving van een service technicus eind 2021.

“ We begeleiden de zwembadbouwer steeds bij de eerste plaatsing van onze oplossingen en leggen in detail uit hoe die de motor moet afregelen en de sturing volledig instellen”, vertelt Ryckewaert. Verder ondersteunt het bedrijf ook zijn professionele klanten bij eventuele problemen op locatie. De dienst na verkoop is steeds telefonisch bereikbaar en indien nodig gaat de service technicus ter plaatse. “We streven ernaar om binnen de 48 uur op locatie te zijn. Deze extra service is voor ons gewoon deel van het totaalpakket dat we aanbieden.” Omdat vrijwel alle activiteiten in eigen beheer gebeuren, is Pool Cover Systems in staat om meer dan 95 procent van de problemen telefonisch op te lossen, zonder de tussenkomst van een externe leverancier.

Hoewel de kostprijs van een zwembadafdekking niet verwaarloosbaar is, is Ryckewaert toch overtuigd van de groei in de markt. “Naast de sterk isolerende factor en dus positieve impact op het energieverbruik, verhoogt het ook de veiligheid rond het zwembad. Omdat we verschillende systemen aanbieden en inzetten op innovatie, is er binnenkort voor elk type bad en elke wens van de eindklant een passende oplossing. Het is, met andere woorden, nooit te laat om een goede zwembadafdekking te kiezen.”  

Met een nieuwe vestiging in Ravels zijn zowel kantoren als productie helemaal klaar voor de mooie toekomst die het bedrijf te wachten staat.

Pool Cover Systems startte zo’n tien jaar geleden als de nevenactiviteit van een zwembadbouwer. Zelf zwembadafdekkingen maken die toegankelijker zijn voor alle zwembadbouwers door een makkelijker bestelproces en hogere servicegraad, dat was toen het doel. En dat is het vandaag nog steeds. 

“Pool Cover Systems ontwikkelt en produceert in- en opbouwdelen in rvs, afdekkingen in pvc en polycarbonaat, en motoren en sturingen”, zegt Simon Ryckewaert, commercial manager van Pool Cover Systems. “Het bedrijf is volledig verticaal geïntegreerd, met alle expertise en knowhow binnenshuis. Alles is maatwerk, voor ieder type bad. Die kennis laat ons toe om snel te schakelen en om kwalitatieve topproducten te maken. Onze producten zijn overigens honderd procent Belgisch, want ook onze toeleveranciers zijn allemaal Belgen.”

Een visie die haar vruchten afwerpt, want Pool Cover Systems kende de voorbije jaren een sterke groei. Het pand van 750 vierkante meter in Merksplas werd omgeruild voor een gloednieuw bedrijfsgebouw van 3.500 vierkante meter in Weelde. Een upgrade van formaat. “Daarin krijgen zowel onze kantoren en productie als onze stock een weldoordachte plek”, zegt Simon. “Er is ook ruimte voor een toonzaal en een opleidingscentrum. Daar kunnen onze klanten terecht voor bijscholingen.”

Aan het nieuwe bedrijfspand werd twee jaar gewerkt. Alle moderne technieken werden dan ook geïntegreerd en er is rekening gehouden met energie-efficiëntie en -zuinigheid, zoals klimaatregeling. “Zowat de helft van onze beschikbare ruimte gaat naar opslag van onze materialen. We hebben een voorraad van zo’n 300 verschillende stuks, in verschillende kleuren en afmetingen”, verduidelijkt Simon. “Daarnaast is het ontwerp ook zo opgevat, dat onze voorraad profielen er gestockeerd wordt zonder direct contact met het zonlicht. Dat lijkt een detail, maar is van groot belang om de kwaliteit van onze profielen te garanderen.”

Ook de productieafdeling verdient aandacht. Er gebeurt nog een deel handmatig, maar er wordt een geautomatiseerde productielijn geïnstalleerd. Pool Cover Systems optimaliseert zo zijn machinepark om meer en sneller te produceren. “Dat sneller produceren deden we al door onze profielen te verlassen, in plaats van te verlijmen met siliconen. Zo moet je geen rekening houden met een droogtijd en garandeer je een snellere doorlooptijd, maar ook een steviger product”, legt Simon uit. 

Met de nieuwe productielijn wil Pool Cover Systems zijn productiecapaciteit verdubbelen in 2023 en zijn positie op de internationale markt verder verstevigen. Simon: “Dit moderne gebouw past alvast bij de uitstraling van Pool Cover Systems als een bedrijf dat wil blijven groeien en zijn blik op de toekomst en op het buitenland legt.”