Een sterke toekomstvisie en zin voor innovatie zitten diep in het DNA van Blue Drops. Waar het uiteindelijk allemaal om draait? Het ontzorgen van de zwembadbouwer, met artikelen voor zwembad- en waterbehandeling van uitstekende kwaliteit. Blue Drops is de schakel tussen de Europese topleveranciers en handelaars in de Benelux. 

Blue Drops werd opgericht in 2016. Zaakvoerders Bram Flobert en Michael Little bouwen samen op tientallen jaren ervaring. Met Blue Drops hebben ze een duidelijke missie: ‘Together we create the pool of tomorrow’. Een heldere blik op de toekomst staat dus centraal. Vandaag blijkt die visie belangrijker dan ooit. “Situaties op de Europese markt veranderen zo snel”, vertelt Michael Little. “Water wordt schaars en energie wordt verschrikkelijk duur. We denken aan het milieu en aan onze klanten wanneer we oplossingen ontwikkelen die waterbesparend en energiezuinig zijn. Waar men vroeger een zwembad koos voor pure ontspanning en klanten enkel dachten aan de vakantie in eigen tuin, wordt het prijskaartje nu steeds belangrijker. Met Blue Drops werken we hard om die ongerustheid weg te nemen.”

Blue Drops is meer dan een traditionele groothandel. “We willen niet enkel verkopen, maar er echt zijn voor onze klant door technische ondersteuning te bieden en hun vragen te beantwoorden”, zegt Little. “Daarom hechten we veel waarde aan productkennis bij onze medewerkers. Iedereen moet een solide basis hebben, dus investeren we in interne en externe opleidingen. Zo geven we ook productopleidingen aan zwembadbouwers. Een zwembadbouwer raakt zoveel technische facetten van de bouw en het is moeilijk om goede mensen te vinden. We kunnen er enkel van profiteren om onze kennis te delen. De technische dienst staat bovendien steeds klaar om ondersteuning te bieden, telefonisch of on site.” 

Belangrijk voor Blue Drops is bovendien om kennis voortdurend verder te ontwikkelen. Met innovatieve producten en slimme zwembadtoepassingen biedt Blue Drops een antwoord op de vragen van vandaag en morgen.

In hun pompengamma verlegde Blue Drops de focus naar frequentiegestuurde en inverter-pompen. “Klanten zien vaak over het hoofd dat de filtratiepomp een enorme energievreter is, veel meer dan de warmtepomp”, weet Little. “We moeten er dus over waken dat de filtratiepomp energie­zuiniger is.” 

Waar traditionele pompen acht tot twaalf uur per dag op volledig vermogen werken, draaien energiezuinige pompen wel 24 op 24, maar op een lager toerental. Maak je de berekening, dan kan het elektriciteitsverbruik op die manier tot 75 procent worden teruggedrongen. “Een traditionele pomp die tijdens het zwembadseizoen 200 tot 220 dagen aan vol vermogen draait, wordt heel duur. Een frequentiegestuurde pomp heeft een ander type motor, namelijk permanent-magneetmotoren die continu op een lager toerental draaien.” 

Zulke pompen vragen vaak een iets grotere investering dan een traditionele pomp, maar die loont: na twee jaar haalt de klant de kostprijs er al uit en na tien jaar noteer je een besparing tot duizenden euro’s. Little: “We willen de juiste keuze maken tijdens de productselectie, we maken afspraken met de fabrikanten, altijd met onze klanten in het achterhoofd. Meer dan 95 procent van onze verkoop beslaat nu frequentiegestuurde 

Veel mensen investeerden de afgelopen jaren in zonnepanelen en stonden daarom niet echt stil bij het verbruik van hun zwembad. “Met de introductie van de digitale meters verandert dat verhaal ook. Het is belangrijk om meer bewust te zijn van energiezuinigheid”, stelt Little. Door zwembaden slimmer te maken, komt Blue Drops tegemoet aan de vragen rond energiebesparing. 

Belangrijke component daarbij zijn ook de warmtepompen. Blue Drops biedt uitsluitend nog inverter-warmtepompen aan. “Dit type pomp past zijn capaciteit aan de gewenste watertemperatuur, de gemeten watertemperatuur en de gemeten luchttemperatuur aan. In functie van die drie parameters verwarmt de pomp het zwembad zo energiezuinig mogelijk.”

Alle Blue Drops-warmtepompen worden geleverd met een ingebouwde wifi-module. Daarmee kan de klant zijn pomp vanop afstand besturen, maar kan de installateur ook een oogje in het zeil houden bij eventuele problemen. Via wifi zijn de warmtepompen verbonden met een externe partij die 24 op 7 het zwembad monitort via verschillende sensoren. 

Little geeft een voorbeeld: “De warmtepomp heeft een bepaald debiet nodig om optimaal te renderen. Na verloop van tijd kan dat afnemen, bijvoorbeeld omdat de klant de filter vergeet te reinigen oftewel backwashen. De ingebouwde sensoren detecteren het gezakte debiet en signaleren aan de zwembadbouwer dat deze warmtepomp zal stoppen met werken. Zo kan de zwembadbouwer anticiperen op problemen bij zijn klanten. Sommige problemen zijn al opgelost door een snel telefoontje naar de klant waarin je uitlegt wat die moet doen. In andere gevallen kan je als installateur makkelijker inplannen wanneer je langsgaat voor ondersteuning, en zo een piek van problemen tijdens het seizoen voorkomen. Dankzij de sensoren kunnen we bovendien de garantie op onze toestellen verhogen. We kunnen de fullservicegarantie op onze warmtepompen optrekken van twee jaar naar vijf jaar. De monitoring gebeurt geheel volgens de GDPR-richtlijnen en in overeenstemming met de klant.” 

De voorbije maanden werd er in de gebouwen van verdeler Blue Drops in Drongen flink doorgewerkt. Niet alleen om de constante vraag naar toestellen en materialen in te lossen, maar ook om de nieuwe showroom in te richten en af te werken. Al dekt de term showroom in dit geval niet noodzakelijk de volledige lading. “Het is absoluut een meerzijdig verhaal”, zegt zaakvoerder Bram Flobert. Een grote vierhonderd zwembadbouwers en fabrikanten konden dat tijdens de feestelijke opening op 8 oktober al ervaren, voor de anderen geeft Bram Flobert hier een woordje uitleg.

Blue Drops werd in 2016 opgericht door Bram Flobert en Michael Little, toen al ruim tien jaar actief in de sector. Sindsdien kent het bedrijf een onophoudelijke groei. Enkele jaren geleden nam de distributeur zo zijn intrek in een pand langs de Drongense Ringvaart, met daarin snel 2.600 vierkante meter magazijnruimte, en afgelopen jaar nog werd het team onder invloed van de almaar stijgende vraag gevoelig uitgebreid. De inrichting van een gloednieuwe showroom was volgens Bram Flobert de logische volgende stap, en wel om meerdere redenen.

“Vanaf dag één proberen we ons te onderscheiden door met onze klanten een persoonlijk contact te onderhouden. Dat is het voorbije jaar natuurlijk wat vaker via omwegen moeten gebeuren, maar inmiddels zijn er gelukkig weer meer kansen om dat contact fysiek te vernauwen.” “De lounge waar we onze klanten voordien ontvingen was, onder meer door de uitbreiding van ons team, echter te klein geworden. Bovendien wilden we graag een duidelijke ontvangstruimte, waar klanten producten kunnen ontdekken en informatie kunnen inwinnen, maar ook gewoon een bestelling kunnen ophalen. Het moest een duidelijk uithangbord worden, direct zichtbaar wanneer je het terrein oprijdt.”

Een bijkomende, en minstens even belangrijke, functie van de nieuwe showroom is die van opleidingscentrum. “Naast het persoonlijke contact zitten ook ondersteuning en een pragmatische ingesteldheid in ons DNA. Dat betekent dat we luisteren naar de uitdagingen waarmee zwembadbouwers en installateurs zich geconfronteerd zien.” In veel gevallen kan een hands-on opleiding volgens Bram Flobert al het verschil maken, voor verschillende kennisniveaus. “Een beginnende installateur heeft bijvoorbeeld maar weinig aan een handleiding of 
theoretische uiteenzetting. Hij moet een toestel eerst in handen hebben en fysiek leren kennen. Daarnaast doen ervaren mensen er goed aan hun kennis regel­matig bij te schaven. De technologie evolueert razendsnel en vaak zorgen kleine aanpassingen bij de installatie al voor een hoger rendement of beter resultaat.”

Om dergelijke praktische opleidingen te kunnen aanbieden, liet Blue Drops in de showroom een volwaardig zwembad plaatsen, met een uitgebreid arsenaal aan technieken. “Hier kunnen toestellen eenvoudig aan- en afgekoppeld worden. Dat laat toe om zwembadbouwers op heel directe wijze met de plaatsing en installatie van bepaalde toestellen te laten kennismaken, maar ook om de impact van toestel, instellingen of installatiefouten op water, temperatuur 
of energieverbruik rechtstreeks aan te tonen.” “Zelf kunnen we nieuwe artikelen in ons assortiment uitvoerig testen en zo onze klanten bijstaan in hun problemsolving. Stel dat er een probleem is met een toestel bij de eindklant, maar dat de zwembadbouwer het probleem niet vindt, dan kunnen wij het toestel hier aansluiten en testen totdat we de oorzaak, en bijgevolg de oplossing, gevonden hebben. Zo leren niet alleen de installateurs, maar ook wijzelf de producten en problematieken almaar beter kennen en kunnen we dus een betere ondersteuning bieden.” >

In de komende maanden zal Blue Drops diverse opleidingen voorzien, zowel op specifieke vraag van de klant als in het kader van een algemene opleidingsagenda. In die laatste zal onder meer uitdrukkelijke aandacht geschonken worden aan waterbehandelingstechnieken. “Ons zwembad is voorzien van drie mogelijkheden voor waterbehandeling: een klassieke zandfilter met chloor- en pH-doseringen, een behandeling op basis van hydrolyse of zoutelektrolyse en een SwimClear patroonfilter. Die drie technieken kunnen we naast elkaar tonen, van montage en programmatie tot het uiteindelijke effect op het water. Want water dat met hydrolyse behandeld is, voelt en ruikt niet hetzelfde als dat van een klassieke chloor- en pH-behandeling. Een patroonfilter heeft dan weer maar een jaarlijkse reiniging nodig, in plaats van de wekelijkse backwash bij een zandfilter.” “Van dat soort zaken moet je als installateur goed op de hoogte zijn. Niet alleen om de installatie tot een goed einde te brengen, maar ook om je klant goed te kunnen informeren. Een eindklant die weet wat hij precies kan verwachten, is namelijk een tevreden klant.”