Laten we maar eens starten met een boutade: de technologie staat niet stil. In een sector zoals de zwembadbouw, waarin toch vooral oplossingen voor de lange termijn geboden worden, leidt dat soms tot lastige situaties. Want wat als er zich een defect voordoet op een automatische zwembadafdekking die tien of zelfs twintig jaar geleden geplaatst werd? Is een dure vervanging dan werkelijk de enige oplossing? Allerminst, klinkt het bij Aqua Cover.

“De voorbije jaren hebben zwembad­bouwers de schijnbare luxe gehad dat ze zich bijna uitsluitend op nieuwe installaties konden richten”, zegt Frank De Pauw, business developer bij Aqua Cover. “Maar inmiddels begint het tij te keren. De orderboekjes zijn niet langer helemaal gevuld, en het wordt duidelijk dat nieuwe installaties niet voldoende zijn om de continuïteit in je bedrijf te garanderen. Daarvoor zullen zwembadbouwers steeds meer moeten inzetten op service na verkoop. Dat betekent ook: je klant bij problemen een betaalbare oplossing kunnen voorschotelen.”

De technologische evolutie maakt dat laatste niet altijd even gemakkelijk. 

“Een automatische zwembadafdekking wordt bijvoorbeeld niet zomaar voor vijf jaar geplaatst, maar moet in principe een leven lang meegaan. De technologie verandert echter veel sneller. Zo is ook het tubulair systeem van Aqua Cover vandaag uitgerust met een moderne motor en een digitale sturingskast met geïntegreerde sensoren, het zogeheten Easy-systeem, terwijl er in het verleden, bij het Premium-systeem, met externe sensoren gewerkt werd. We moeten ons dus de vraag durven stellen wat er met die oudere installaties gebeurt wanneer er zich een probleem voordoet.”

Volgens De Pauw wordt er in dergelijke situaties in ieder geval té snel naar een volledig nieuwe installatie gegrepen. 

“Vaak ligt het probleem maar bij één onderdeel. Waarom zou je dan ook meteen alles de vuilnisbak in kieperen? Dat is een regelrechte verspilling van onderdelen die perfect in orde zijn, en bijgevolg van alle grondstoffen en werkuren die daarvan aan de basis liggen. Om nog maar te zwijgen van de kosten voor de eindklant. Terwijl er wel degelijk duurzame en budgettair verantwoorde oplossingen bestaan.”

Om de duizenden zwembadafdekkingen uit het voormalige Premium-gamma die over het land verspreid liggen langdurig in stand te kunnen blijven houden, biedt Aqua Cover de zwembadbouwer alvast twee opties: herstellen of upgraden. 

De Pauw: “Alle vervangingsonderdelen voor onze oudere installaties blijven beschikbaar en ook de service is gegarandeerd, zodat er altijd herstelling mogelijk is. Wil de klant echter van de gelegenheid gebruik­maken om over te stappen op de nieuwere technologie met digitale sturingskast, dan is ook dat een mogelijkheid. Niet door meteen alles te vervangen, maar door een eenvoudige upgrade van de bestaande afdekking. Daarbij worden de lamellen, de as en alle overige mechaniek behouden en worden, na een aantal kleine aanpassingen, enkel een nieuwe motor en sturingskast geplaatst. Dat is een budgetvriendelijke oplossing om de installatie up-to-date te brengen, en een die eindklanten met open armen zullen verwelkomen.”

Welke oplossing wanneer aan de orde is, en in welke gevallen er toch naar een volledig nieuw systeem gekeken moet worden, dat zijn vragen die project per project bekeken moeten worden. 

“Ter ondersteuning organiseren we voor onze partners wel de nodige opleidingen”, zegt De Pauw nog. “Daarin leren we hen de juiste diagnose te stellen, de gepaste oplossing te identificeren en een accurate budgettering op te stellen. We behandelen ook alle technische implicaties van een upgrade en doorlopen stap voor stap het hele proces. Zo zorgen we er samen voor dat de eindklant nog tientallen jaren van zijn zwem­badafdekking kan blijven genieten.” 

Investeren gebeurt anno 2021 niet achteloos of lichtzinnig, maar volgens een weldoordachte strategie. Drie factoren zijn daarin doorslaggevend, al zal volgens Aqua Cover vooral de commerciële relatie tussen klant en leverancier- de zogeheten ‘customer intimacy’ –  het verschil maken.

Frank De Pauw, business developer bij Aqua Cover, voerde de voorbije maanden een grondige marktstudie uit. De conclusies van dat onderzoek, zullen de strategie van de Belgische producent van zwembadafdekkingen, een familiebedrijf onder leiding van Frédéric Poty, voor de komende jaren bepalen. In het bijzonder de relatie met de eindklant, maar zeker ook het eigen cliënteel, zoals zwembadbouwers en -fabrikanten, krijgt daardoor een nieuwe impuls. 

“Een particulier die vandaag op zoek gaat naar een partij om mee samen te werken, neemt een beslissing op basis van drie factoren”, besluit De Pauw uit zijn onderzoek. “Ten eerste zijn er de producten en diensten, ten tweede het logistieke apparaat dat de snelheid van bestelling tot oplevering bepaalt en ten derde het commerciële apparaat. Op die drie aspecten wil Aqua Cover bij wijze van spreken het olympisch minimum halen.” Hoewel ondernemers vaak gericht zijn op product en logistiek, en ook Aqua Cover daar van oudsher een sterke basis in opgebouwd heeft, zal volgens De Pauw vooral dat laatste aspect in de toekomst aan belang winnen. “Een klant laat zich niet zomaar meer in de doeken doen. Heeft hij geen goed gevoel bij jou als persoon, dan gaat hij niet met jou in zee. Of kan hij bij problemen niet rekenen op jouw naservice, dan komt hij eenvoudigweg niet terug.”

Hoewel Aqua Cover als producent en toeleverancier van zwembadafdekkingen in eerste instantie de belangen van de professionele zwembadbouwer dient, voorziet De Pauw in de toekomst toch een koerswijziging richting de belangen van de eindklant. Al heeft uitein­delijk ook de zwembadbouwer daarbij te winnen.

“Werken met onze producten moet de zwembadbouwer uiteraard een commercieel voordeel opleveren”, verklaart De Pauw. “Dat verzekeren we onder meer door een vlotte installatie en betrouwbare producten, en dat zal in de toekomst niet wijzigen. Maar daarnaast willen we ons ook meer gericht schikken naar de wensen en de noden van de eindklant. Wat drijft iemand die al zijn spaarcenten bijeenraapt om een zwembad te plaatsen?
Wat heeft hij nodig en wat zijn zijn vragen en bezorgdheden?” 

“Hoe beter wij de eindklant begrijpen, hoe beter we hem uiteindelijk kunnen ontzorgen en  gepaste oplossingen kunnen aanreiken. En dat weerspiegelt zich uiteindelijk op onze klant, de zwembadbouwer. Hij zal dankzij die strategie namelijk niet alleen op elke vraag kunnen inspelen, maar bouwt ook zijn eigen ‘customer intimacy’ en bijgevolg zijn eigen positie in de huidige markt verder uit.”

De nieuwe strategie van Aqua Cover wordt ondersteund door een 3-6-9-plan. “De komende jaren zullen we gericht verschillende stappen ondernemen om onze positie op de Belgische markt, onze thuisbasis, te consolideren. Daartoe zullen we onder meer inzetten op innovatie in de breedste zin van het woord en zullen we ervoor zorgen dat de naam Aqua Cover ook bij particulieren een kwaliteitslabel worden. In eerste instantie, echter, willen we ons eigen klantenbestand optimaliseren. De enige manier waarop we onze ambities kunnen waarmaken, is door ons te omringen met professionele partners die onze visie en filosofie delen. We versterken elkaar en zullen onze relevantie de komende decennia keer op keer bevestigen en herbevestigen.”